明代的造船业最初起因于防海备倭，洪武五年（1372年）以后的六七年间，为抵御倭寇对东南沿海的不断侵扰，朱元璋多次下诏在浙江、福建两省建造“备倭”海船。正是从此时开始，南京逐渐成为明代最重要的造船中心。
洪武后期，造船厂分布愈加广泛，除南京造船中心外，尤以江苏、福建、湖广、浙江等地最为发达。
明代造船种类齐全，各尽其能。据《明会典》记载：“ 官造船舶有黄船，以供御用。”
（黄船）
“ 马船、快船，以供送官物。”据历史记载，马船、快船隶属于南京兵部车驾清吏司，马船最初的功能是运送马匹，快船最初的功能是运送军队所需要的辎重。可见，马船和快船初创立时的功能都是和军事行动有所关联的。但是，马船和快船最后变成了为明王朝宫廷运送生活物资的船队。
（快船）
“ 备倭船、战船，以御寇贼。”明代时期，战船种类繁多，小编在此列举一二。
车轮舸：以轮击水的战船，作战时先放神沙、沙筒、神火，之后掀开船板，士兵立于两侧，向敌船抛掷火球，发射火箭，投掷标枪，毁杀敌船。
网梭船：超小型，形如梭，竹桅木帆，吃水七八寸。内有二至四人，装备二三支鸟枪，战时二三百船蜂聚蚁附。
（网梭船）
赤龙舟：轻型，船身像龙，分为三层，内藏火器刀枪。常以数百船齐射攻敌。
（赤龙舟）
明中叶后，有识之士模仿葡萄牙战船形态制造成蜈蚣船。
（蜈蚣船）
当然除了上述船舶以外，明代还有为郑和下西洋专门建造的宝船。郑和宝船是郑和船队中最大的海船，是郑和船队中的主体，它在郑和船队中的地位相当于现代海军中的主力舰。
（郑和宝船 文中所有图片均来源《中国船谱》第一卷）
明代造船业与宋元相比更为发达，造船厂规模之大，配套之全，质量之高，检验之严，均达到历史最高水平。与此同时，由于造船业的发达，明朝时期的船舶检验也获得了极大的发展，形成了自己的一套标准。
以南京各船厂为例，船舶的造修过程需经过三个阶段的检验，即“定损定料检验”“造修工艺检验”和“完工检验”。
所谓“造修”，即造新船和修旧船。在建造新船的过程中，要参照各种船型所需的工料标准，对成本进行严格控制。而在翻修旧船时，则要根据船舶的损坏程度进行工料配给。检验人员在检验船舶的损坏情况时，需根据检验结果填写“勘船单”，以便后续抽查和对照。
定损定料完毕，船厂即领取物料开工造修。《南船纪》《船政》和《龙江船厂志》中刊载了各种船型图式，并将尺寸、规制、用料等项详细载明，目的是让承担造修任务的匠作按图施工，以免偷奸使弊。与上述“勘船单”类似，为杜绝人为浪费工料现象，修船时还要填写“修船单”，这也是对船舶用料以及工艺质量检验的直接凭据。
船舶造修完毕，相关人员还要对船舶的装配性能进行完工检验，即“验装”。经过“验装”，如各项指标合格，则还有最后一项工作——验烙字号和姓名。这里的姓名指的是修造官匠的姓名，一旦船舶出现问题，方便追责。
上述三道程序完成后，造修之船才可以出厂使用。由此可见，明代造船厂的船舶检验，可以总结为管理有序、操作有章、方法科学、制度严密，其核心体现为标准化。
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